окраинное море Северного Ледовитого океана у северо-восточных берегов Азии, между Новосибирскими островами и о. Врангеля. На З. граничит с морем Лаптевых, соединяясь с ним проливами Дмитрия Лаптева, Этерикан, Санникова и севернее о. Котельный, на В. - с Чукотским морем, с которым соединяется проливом Лонга и севернее о. Врангеля. Северная граница проходит примерно по изобате 200 м. Площадь моря в этих пределах составляет 936 тыс. км². Объём воды 42 тыс. км³. Средняя глубина 45 м, наибольшая - 155 м. Береговая линия изрезана относительно слабо. Образует заливы: Чаунская губа, Колымский залив, Омуляхская и Хромская губы. В море располагаются несколько островных групп: острова Новосибирские (по границе с морем Лаптевых), Медвежьи, острова Айон и Шалаурова. Некоторые острова целиком сложены из ископаемого льда и песка и подвергаются интенсивному разрушению. В В. м. впадают крупные реки: Колыма, Алазея, Индигирка, Хрома. Побережье западной части моря (от Новосибирских островов до р. Колыма) низменное, восточной (от р. Колыма до пролива Лонга) - гористое, местами обрывистое.

В. м. расположено в пределах шельфа. 72\% площади его дна занимают глубины менее 50 м. Ложе имеет выровненный рельеф и полого понижается на С. В формировании рельефа большую роль играет наличие многолетнемёрзлых толщ и ископаемых льдов, а также термическая денудация и связанное с нею выравнивание поверхности. Для южной части характерны небольшие желоба - затопленные участки русел рек доледникового и ледникового времени и депрессии тектонического происхождения. Донные отложения - серый ил, у берегов - ил с песком.

Климат арктический. Средняя температура воздуха летом от 0 до 2°С на С., до 4°С на Ю.; зимой достигает -28°С, -30°С. Осадков 100-200 мм в год. Материковый сток в В. м. составляет в среднем 250 км³ в год (90\% летом) и образует слой воды, равный 265 мм. Площадь распреснённых вод (солёность менее 25 ‰) равна 340 тыс. км², т. е. более 36\% общей площади моря. Под влиянием речных вод солёность воды на Ю. изменяется от 5-10 ‰ до 18-20 ‰. На С. её величина около 30 ‰. Температура воды летом близ устьев рек от 4 до 8°С, в открытом море быстро уменьшается до 0 и -1°С. Зимой подо льдом температура в зависимости от солёности колеблется от -1,2 до -1,8°С. В глубинном слое температура ниже -1,5°С, солёность около 30 ‰. Течения образуют циклональный круговорот; в северной части течение направлено на З., в южной части - на В. Приливы правильные полусуточные, амплитуда колебаний уровня от 5-7 см до 25 см. Величина ветровых колебаний в некоторых районах может превышать 2 м. В зимнее время всё море покрыто льдами. Летом в западной части от льдов освобождается прибрежная зона шириной от нескольких десятков км до нескольких сотен км; в восточной части плавучие льды обычно держатся у берегов в течение всего лета, отходя незначительно к С. лишь при особо благоприятных условиях.

В прибрежных водах водятся ценные сиговые рыбы (муксун, чир, омуль). Из млекопитающих обитают тюлени, морж; на льдах встречается белый медведь. В. м. является частью Северного морского пути (См. Северный морской путь). Главные порты: Певек (Чаунская губа), Амбарчик (устье Колымы).

Начало освоения В. м. русскими мореходами относится к 17 в., когда вдоль побережья между устьями рек совершались плавания на кочах. В 1648 С. Дежнёвым, Ф. Поповым и другими было совершено плавание из р. Колыма на В. к Берингову проливу и к р. Анадырь. В 18 в. произведены первые работы по описанию побережья и островов В. м., составлены карты. Особенно значительные работы проделали участники Великой Северной экспедиции (1735-42). Более точная опись берегов была выполнена экспедициями П. Анжу (1822) и Ф. П. Врангеля (1820-24). В 20 в. карты были уточнены К. А. Воллосовичем (1909) и Г. Я. Седовым (1909), гидрографической экспедицией Северного Ледовитого океана (1911-14) на судах "Таймыр". После сквозного рейса Северным морским путём ледокола "Сибиряков" (1932) в В. м. совершаются регулярные рейсы торговых судов.

Лит.: Антонов В. С., Морозова В. Я., Черняева Ф. А., Гидрология рек Советской Арктики, "Тр. Арктического и Антарктического научно-исследовательского ин-та", 1957, т. 208; Добровольский А. Д., Залогин Б. С. Моря СССР, М., 1965.

Восточно-Сибирское море.